Die Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten sind ein Ereignis von weltweitem Interesse. Bei den Wahlen stimmen die Bürger nicht direkt für die Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftskandidaten, sondern für Wahlmänner, die dann das Wahlmännerkollegium (Electoral College) bilden und die endgültige Auswahl der Spitzenbeamten der Nation treffen. Dieses einzigartige Verfahren zur Auswahl des Führers des Landes ist zwar komplex, hat aber seine historischen Wurzeln und ist ein wesentlicher Bestandteil des amerikanischen demokratischen Systems.

Rechtsgrundlage des Wahlmännerkollegiums

Das Wahlmännerkollegium der Vereinigten Staaten wurde durch Artikel II der Verfassung eingeführt, in dem das Verfahren für die Wahl des Präsidenten und des Vizepräsidenten festgelegt ist. Ursprünglich war dieses System ein Kompromiss zwischen den Befürwortern der Wahl des Präsidenten durch den Kongress und den Befürwortern einer direkten Wahl durch das Volk. Später, im Jahr 1804, wurde das Verfahren durch den 12. Zusatzartikel detailliert und leicht modifiziert, und 1961 wurde durch den 23. Zusatzartikel das Wahlrecht für die Einwohner des District of Columbia eingeführt.

Anzahl der Wahlmänner und deren Verteilung

Nach geltendem Recht besteht das Wahlmännerkollegium aus 538 Mitgliedern. Die Anzahl der Wahlmänner aus jedem Staat entspricht der Summe der Anzahl der Senatoren (zwei aus jedem Staat) und der Anzahl der Vertreter im Repräsentantenhaus (proportional zur Bevölkerungszahl des Staates). Darüber hinaus wählt der District of Columbia, der kein Bundesstaat ist, sondern der Sitz der Bundesregierung, drei Wahlmänner. Somit haben die bevölkerungsreichsten Staaten, wie Kalifornien, 55 Wahlmänner, während weniger bevölkerungsreiche Staaten, wie Wyoming, nur 3 Wahlmänner haben.

Was sind die Regeln für Wahlmänner?

In den meisten Staaten gilt die „winner-take-all“-Regel. Das bedeutet: der Kandidat, der die allgemeinen Wahlen in einem Staat gewinnt, erhält alle Wahlmännerstimmen, die diesem Staat zugeteilt werden. Ausnahmen sind die Bundesstaaten Maine und Nebraska, die ein proportionales System verwenden, bei dem die Wahlmänner auf der Grundlage der Leistung in den einzelnen Kongressbezirken vergeben werden.

Wer sind die treulosen Wahlmänner (faithless electors)?

Obwohl die Wahlmänner und -frauen in der Regel verpflichtet sind, ihre Stimme entsprechend dem Ergebnis der allgemeinen Wahlen in ihrem Staat abzugeben, sehen 18 Staaten keine Strafen für die Verletzung dieser Regel vor. Solche „treulose Wahlmänner“ können daher ihre Stimme für einen anderen Kandidaten abgeben als den, für den sie sich vor der Wahl ausgesprochen haben. In der Praxis ist diese Art von Situation jedoch sehr selten und hat bisher keinen Einfluss auf das Endergebnis der Präsidentschaftswahlen gehabt.

Historische Fälle von treulosen Wahlmännern

In der Geschichte der amerikanischen Präsidentschaftswahlen hat es mehrere Fälle gegeben, in denen Wahlmänner gegen die Wünsche der Wähler in ihren Staaten gestimmt haben. Der erste Vorfall dieser Art ereignete sich 1796, als ein Wahlmann aus Pennsylvania, Samuel Miles, für Thomas Jefferson anstelle von John Adams stimmte. Weitere bekannte Fälle sind die sechs Wahlmänner aus Alabama, die 1960 Harry F. Byrd anstelle von John F. Kennedy unterstützten, oder Roger MacBride, ein republikanischer Wahlmann aus Virginia, der 1972 für die Kandidaten der Libertären Partei stimmte.

Gleichstand oder keine Mehrheit

Es ist theoretisch möglich, dass keiner der Präsidentschaftskandidaten die erforderliche Mehrheit von 270 Wahlmännerstimmen erhält. In diesem Fall würde der Präsident durch das Repräsentantenhaus und der Vizepräsident durch den Senat bestimmt. Eine solche Situation hat es in der Geschichte nur einmal gegeben, nämlich 1824, als John Quincy Adams zum Präsidenten gewählt wurde, obwohl Andrew Jackson mehr Stimmen in der Bevölkerung erhalten hatte.

Warum ist das System des Electoral College so umstritten?

Das System wird oft dafür kritisiert, dass es dazu führen kann, dass ein Kandidat mit weniger Wählerstimmen zum Präsidenten gewählt wird. Eine solche Situation ist in der Geschichte bereits fünfmal eingetreten, unter anderem in den Jahren 2000 und 2016. Kritiker argumentieren, dass dies nicht mit den Grundsätzen demokratischer Wahlen vereinbar ist, bei denen die Mehrheit der Stimmen den Sieger bestimmen sollte.

Argumente für die Beibehaltung des Electoral College

Die Befürworter des Wahlmännerkollegiums betonen, dass es für ein Gleichgewicht zwischen bevölkerungsärmeren und bevölkerungsreicheren Staaten sorgt und die Interessen der kleineren Gemeinden schützt. Darüber hinaus soll das System die Vorherrschaft einiger weniger bevölkerungsreicher Staaten verhindern und den föderalistischen Charakter der Wahlen bewahren. Die Befürworter argumentieren auch, dass das Electoral College zur Stabilität und Kontinuität der Exekutive beiträgt.

Vorschläge für die Reform des Systems

Angesichts der aufkommenden Kritik werden regelmäßig Vorschläge gemacht, das System des Electoral College zu reformieren oder sogar ganz abzuschaffen. Am häufigsten wird vorgeschlagen, das allgemeine Direktwahlrecht einzuführen oder die Regeln für die Zuteilung der Wahlmännerstimmen zu ändern. Diesbezügliche Änderungen würden jedoch eine Verfassungsänderung erfordern, was unter den derzeitigen politischen Bedingungen unwahrscheinlich erscheint.

Die Bedeutung des Electoral College bei modernen Wahlen

Obwohl das System des Electoral College umstritten ist, spielt es nach wie vor eine wichtige Rolle im US-Wahlprozess. Die Präsidentschaftskandidaten müssen Strategien entwickeln, um eine Mehrheit der Wahlmännerstimmen zu gewinnen, nicht nur die der Bevölkerung. Dies macht die US-Präsidentschaftswahlen zu einem einzigartig komplexen und faszinierenden Prozess, dessen Dynamik Beobachter im In- und Ausland oft überrascht.

DerWahlkampf, der am 5. November in den US-Präsidentschaftswahlen gipfeln wird, nimmt an Tempo und Intensität zu. Nachdem Joe Biden angekündigt hat, dass er sich nicht um eine Wiederwahl bemühen wird, und bestätigt hat, dass er sich für den Rest seiner Amtszeit nur noch auf die Erfüllung seiner Pflichten konzentrieren wird, ist der Weg für Kamala Harris frei geworden. Harris hat die Chance, die Politik der Demokraten fortzusetzen, wenn sie die Wähler von ihrer Agenda überzeugen kann. Der ehemalige Präsident Donald Trump hingegen strebt eine Rückkehr ins Amt an und nutzt dabei seine Erfahrung und Beliebtheit bei den Republikanern. Da sich der Wahlkampf seinem Finale nähert, müssen sich die Kandidaten auf Strategien konzentrieren, um so viele Wahlmännerstimmen wie möglich zu gewinnen, nicht nur die Wählerstimmen.

Häufig gestellte Fragen

Wann finden die US-Präsidentschaftswahlen 2024 statt?

Die US-Präsidentschaftswahlen finden am 5. November 2024 statt. An diesem Tag werden die Wähler die Mitglieder des Wahlmännerkollegiums wählen, die dann im Dezember offiziell den Präsidenten und den Vizepräsidenten wählen werden.