„Eigentlich“ ist ein tückisches Wort. Besonders in der Wirtschaftslehre. „Eigentlich“ beschreibt im Grunde nichts anderes als die Fehlbarkeit des menschlichen Verstandes. Wenn Dinge „eigentlich“ nicht hätten passieren dürfen, sind sie doch passiert.

Wolfgang Steiger, Generalsekretär des CDU-Wirtschaftsrats, weist in seiner jüngsten Kolumne nach, wie weit gerade vermeintliche „Experten“ in den zurückliegenden Jahren neben der Spur lagen, wie grundlegend sie irrten, und warnt davor, sich beim Thema der deutschen Milliarden-Schulden in trügerischer Sicherheit zu wiegen.

„Die Ökonomen Carmen Reinhart und Kenneth Rogoff untersuchten in ihrem bahnbrechenden Buch ‚This time is different‘ akribisch die Finanzkrisen der letzten acht Jahrhunderte. Obwohl die Finanzkrisen in verschiedenen Ländern und Jahrhunderten unter sehr unterschiedlichen Bedingungen stattfanden, wiesen ihre Verläufe bemerkenswerte Parallelen auf.“ Steiger erkennt ein besonders häufig wiederkehrendes Muster: „In spekulativen Preisblasen wird immer wieder die Behauptung ausgerufen, dass ökonomische Gesetze in dieser speziellen Situation nicht mehr gelten würden, da sich die Rahmenbedingungen geändert hätten.“

Fußgänger und Pressevertreter stehen am 15. September 2008 vor der Lehman Brothers Zentrale in New York.

Diese Dynamik komme öfter vor, etwa als 1997 Asien angeblich nicht in Schieflage geraten konnte, weil „es billige Arbeitskräfte und hohes Wachstum hatte. 1998 wurde dem Hedgefonds Long-Term Capital Management (LTCM) Unfehlbarkeit unterstellt, weil zwei Nobelpreisträger daran beteiligt waren.“ Und die neue Internetökonomie würde ohnehin keinen üblichen Regeln mehr unterstehen, sei damals die Behauptung gewesen. Steiger schreibt weiter: „Lehman schien too big to fail und US-Hypotheken galten als absolut sicher, weil es nie zuvor einen landesweiten Absturz der Immobilienpreise gegeben hatte. Bei all diesen Krisen gingen Menschen davon aus, die bisherigen ökonomischen Grundannahmen seien überholt und ungehemmtes Schuldenmachen das Gebot der Stunde. Es gebe keinen Grund zur Sorge und keinen Grund für Reformen. Wir sind doch ein reiches Land, könnte sich Bundesministerin Bärbel Bas in diesen Chor einreihen und Jean-Claude Juncker wüsste beizutragen, dass Frankreich eben Frankreich ist.“

Der Irrweg des „Ökonomen“ Robert Habeck

Steigers Warnung: „Erschreckend, wie naiv wir ökonomische Debatten führen und wesentliche Fakten ignorieren. Statt heute erneut in diese gefährlichen Muster zu verfallen, sollten wir uns vor Augen führen, wie die Folgen der jüngsten dieser Fehlannahmen uns bis heute in unterschiedlichen Facetten begegnen. Nach der Finanz- und Eurokrise und der gewaltigen Intervention der Zentralbanken herrschte die wahnwitzige Annahme, dass man für immer an der Nullzinsgrenze bleiben würde. Keynesianische Ökonomen wie Paul Krugman erklärten, dass Schulden dauerhaft kostenlos seien und Staaten deshalb einfach Kredite aufnehmen statt Reformen durchführen sollten. Auch in Deutschland gab es Anhänger dieses Irrwegs. So warb etwa Robert Habeck noch 2021 – obwohl die Inflation bereits Fahrt aufnahm – für einen kräftigen Schuldenkurs, da, so Habeck, ‚die Zinsen seit Jahren extrem niedrig oder gar negativ sind und es auf absehbare Zeit sein werden, sodass der Staat dafür, dass er sich Geld leiht, faktisch nichts zahlt‘. Ups, falsch gedacht – kurz nach dieser Aussage kam es dann zur Zinswende.

Robert Habeck bei einer Wahlkampfveranstaltung in Magdeburg

Eine solche Wette ist stets hochriskant und sie geht nur so lange gut, wie der Zinssatz auf die Staatsschuld niedriger ist als die Wachstumsrate der Wirtschaft (auf Basis des BIP). In dem Moment, in dem sich dieses Verhältnis umdreht, machen sich die hohen Schulden in Verbindung mit den versäumten Reformen schnell und unangenehm bemerkbar. Die Politik verschätzt sich regelmäßig bei beiden dieser Kennzahlen. So sehen wir zum einen bereits wieder höhere Zinssätze, die sich gleich auf zwei Wegen in den Bundeshaushalt fressen. Denn sie betreffen sowohl die Finanzierung des laufenden Defizits als auch die Anschlussfinanzierung für auslaufende Anleihen, die in den Jahren mit Null- und Negativzinsen ausgegeben wurden. Als Folge werden sich in Deutschland die Ausgaben für den Schuldendienst in den nächsten Jahren verdoppeln. Bis zum Ende der Legislatur werden Zinsausgaben den drittgrößten Posten im Bundeshaushalt darstellen und allein 2029 über 72 Milliarden Euro verschlingen – zu Lasten der Gestaltungsspielräume für Zukunftsausgaben.“

Wie Politik Verschuldung und Wachstum schönrechnet

Aber nicht nur bei der aufwachsenden Zinslast verrechnet sich die kurzsichtige Finanzpolitik regelmäßig, schreibt Steiger präzise analysiert und völlig zu Recht, sondern sie geht auch von unrealistisch hohen Wachstumsraten aus: „Zum anderen liegt die Politik auch bei der Wachstumswirkung von politischen Programmen regelmäßig daneben und überschätzt den Multiplikatoreffekt zusätzlicher Schulden massiv. Das ausgebliebene ,grüne Wirtschaftswunder‘ in Deutschland ist ebenso ein Beleg dafür, wie der gewaltige EU-Next Generation Fonds. Von den 750 Milliarden Euro hat allein Italien knapp 200 Milliarden erhalten. Die dortige Administration konnte dieses Volumen jedoch gar nicht bewältigen und die Summen ausgeben.